home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022591 / 0225999.000 < prev   
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  121 lines
  1. <text id=91TT0442>
  2. <title>
  3. Feb. 25, 1991: All Quiet Under The Pyramids
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Feb. 25, 1991  Beginning Of The End                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE GULF WAR, Page 49
  13. THE ARAB WORLD
  14. All Quiet Under the Pyramids
  15. </hdr><body>
  16. <p>Unlike many Arabs, most Egyptians detest Saddam Hussein and are
  17. not filling the streets with anti-Western protests
  18. </p>
  19. <p>By David Aikman/Cairo--With reporting by Amany Radwan/Cairo
  20. </p>
  21. <p>     As rescue workers pulled corpses out of the Baghdad rubble
  22. last week, Jordan's King Hussein denounced the allied bombing
  23. that caused the deaths and called for an immediate cease-fire.
  24. Tunisian President Zine al-Abidine Ben Ali declared a "day of
  25. mourning in memory of the innocent civilian victims," while
  26. Sudan's Foreign Ministry called the episode a "hideous, bloody
  27. massacre." Egyptian President Hosni Mubarak, however, sounded
  28. a different note. "It is inconceivable for a ruler to make
  29. propaganda from the corpses of his citizens," he said. "I am
  30. very sorry to see civilians dying, but unfortunately, these
  31. things happen sometimes in war."
  32. </p>
  33. <p>     Since Saddam Hussein seized Kuwait last August, much of the
  34. Arab world at the grass-roots level has divided into supporters
  35. and opponents of Iraq. But by far the most outspoken critic of
  36. Saddam has been Hosni Mubarak. The Egyptian President has
  37. backed his rhetoric with muscle by contributing 38,500 troops
  38. to the allied coalition. What is surprising is that, contrary
  39. to some reports, most of Mubarak's 56 million countrymen
  40. support his stance on the war and have not fallen sway to
  41. Saddam's attempts to turn the conflict into a battle of Arab
  42. vs. West. Ordinary Egyptians show no inclination to mob the
  43. streets in support of Iraq as hundreds of thousands of other
  44. Arabs have done in cities from Amman to Nouakchott. When a
  45. small band of demonstrators assembled in Cairo two weeks ago
  46. for a march on the presidential palace, bystanders watched
  47. approvingly as police broke up the protest with nightsticks.
  48. Observed Jordan's Ambassador Nabih Nimr: "Apparently the
  49. majority of Egyptians are either quiet or support Mubarak."
  50. </p>
  51. <p>     Egyptian resentment of Saddam runs deep. During Iraq's
  52. eight-year war with Iran, 1.5 million Egyptians worked in Iraq,
  53. sending back to their country an estimated $1 billion a year.
  54. Peace came in 1988, and a triumphant but broke Iraq froze the
  55. wages of foreign workers and forbade funds to be sent out of
  56. the country. Thousands of Egyptians suddenly began facing job
  57. competition from demobilized soldiers. Many were ill-treated
  58. by Iraqis, some getting impressed into the Iraqi army, others
  59. enduring beatings, robbings and even murder. For several months
  60. last year the Egyptian press reported almost daily the number
  61. of returning coffins of Egyptians who had died in suspicious
  62. circumstances in Iraq.
  63. </p>
  64. <p>     Egypt's opposition press, which is stridently antigovernment
  65. and hostile to Mubarak's role in the coalition, has not chosen
  66. to challenge the public disgust with Saddam. Even the
  67. fundamentalist Muslim Brotherhood, while calling the
  68. coalition's bombing of civilians a "heinous crime," has
  69. described the Iraqi regime as "hateful" and has scorned Saddam's
  70. efforts to lead a jihad against the West.
  71. </p>
  72. <p>     The failure of ordinary Egyptians to demonstrate against the
  73. gulf war also stems from a reluctance to be lumped together
  74. with other Arabs. Many Egyptians are so proud of their
  75. country's more than 5,000 years of history and culture that
  76. they are uncomfortable acknowledging any connection with their
  77. Arab brethren. Says Hoda el-Sobky, 19, an economics major at
  78. the American University in Cairo: "I feel pure Egyptian. We are
  79. originally pharaohs. There is no blood relation between us and
  80. the Arabs." A surprising number of ordinary Egyptians also seem
  81. to feel warmly toward the West. Said Abul Yazid Tawfiq, a taxi
  82. driver: "I feel closer to the West than the Arabs. Westerners
  83. are straightforward. They want to work with us."
  84. </p>
  85. <p>     Most Egyptians also feel they paid a disproportionate price
  86. on behalf of the Arab cause during the five brutal wars waged
  87. with Israel since the Jewish state was founded in 1948.
  88. Military and civilian losses during these conflicts amounted
  89. to more than 20,000. "Arabs are traitors," says Tawfiq. "You
  90. cannot feel secure with them. We fought for them, but they did
  91. not do anything for us."
  92. </p>
  93. <p>     In 1979, after Egypt became the first and so far only Arab
  94. country to make formal peace with Israel, most of the Arab
  95. world broke relations with Cairo. Mubarak, who became President
  96. in 1981 after Anwar Sadat was assassinated, has concentrated
  97. on establishing a mood of moderation at home while mending ties
  98. with fellow Arabs. Of 21 members in the Arab League, all 18
  99. that broke diplomatic relations with Egypt then have since
  100. resumed them. Last week Mubarak further demonstrated his
  101. diplomatic skills by playing host first to Libya's mercurial
  102. Muammar Gaddafi, whom he has wooed diplomatically for two
  103. years, and then to the foreign ministers of six gulf states and
  104. Syria. Says Walid Kazziha, a political scientist at the
  105. American University in Cairo: "During the past 10 years Mubarak
  106. has wanted to reintroduce Egypt into the Arab world. I think
  107. to some extent he has succeeded."
  108. </p>
  109. <p>     As leader of the world's most populous Arab country, Mubarak
  110. cannot afford to fail. If Iraq is defeated badly, Egypt will
  111. emerge as the dominant Arab military power in both the gulf and
  112. the Middle East region. How skillfully Mubarak exercises that
  113. leadership will help determine whether the region recovers from
  114. the crisis triggered by Saddam Hussein or descends into a
  115. nightmare of disorder.
  116. </p>
  117.  
  118. </body></article>
  119. </text>
  120.  
  121.